¿Qué son los polifenoles?
Los polifenoles son compuestos naturales con propiedades antioxidantes que se encuentran en las plantas. Y también en el aceite de oliva virgen extra. Estas sustancias químicas desempeñan un papel crucial en la defensa de las plantas, protegiéndolas de los daños causados por los rayos ultravioleta y factores ambientales adversos. Además, algunos polifenoles son esenciales para llevar a cabo funciones fisiológicas en las plantas.
Una de sus características más destacadas son sus beneficios para la salud, ya que poseen diversas propiedades biológicas. Existen diferentes tipos de polifenoles, como flavonoides, ácidos fenólicos, estilbenos, lignanos y alcoholes fenólicos, que se encuentran en una variedad de alimentos.
En nuestro metabolismo, las células absorben oxígeno y, como resultado, generan radicales libres. Aunque estos radicales son necesarios para ciertas funciones del organismo, su exceso puede causar daño celular. De hecho, están implicados en el proceso de envejecimiento y en el desarrollo de enfermedades como diabetes, Alzheimer, cáncer y artritis.
El cuerpo produce naturalmente antioxidantes para controlar los niveles de radicales libres, pero a menudo no son suficientes. Es por eso que es importante incorporarlos a través de la alimentación. Los fenoles, gracias a su capacidad antioxidante, ayudan a proteger nuestro organismo contra el daño oxidativo relacionado con diversas enfermedades.
Beneficios de los polifenoles
Diversos estudios científicos respaldan las propiedades antioxidantes y los múltiples beneficios que nos proporcionan los polifenoles:
- Retrasan el envejecimiento celular: Los polifenoles ayudan a frenar los procesos de envejecimiento prematuro en nuestras células.
- Mejoran la circulación: Regulan el tono vascular, lo que facilita una adecuada circulación sanguínea.
- Prevención de arteriosclerosis: Ayudan a prevenir la aparición y el progreso de la arteriosclerosis, una condición caracterizada por la obstrucción de las arterias debido a la acumulación de grasas.
- Efectos antiinflamatorios: Estos compuestos presentan potentes propiedades antiinflamatorias.
- Prevención de la diabetes: Contribuyen a la prevención de la diabetes y benefician a quienes ya la sufren. Una ingesta adecuada de polifenoles en la dieta habitual estimula la secreción de insulina y ayuda a equilibrar la liberación de glucosa.
- Transformación de grasa en energía: Ayudan a convertir la grasa en energía y a reducir la acumulación de triglicéridos, lo que es crucial para prevenir la acumulación de lípidos y combatir el sobrepeso u obesidad.
Dónde encontrar estos compuestos
Como mencionamos anteriormente, los polifenoles son compuestos producidos por las plantas. Por ello, se encuentran en frutas y verduras. También es posible obtenerlos a través de suplementos elaborados en laboratorio, pero lo ideal es consumirlos de manera natural.
- Cacao, especialmente en forma de chocolate negro.
- Frutas rojas: como arándanos, moras, fresas y frambuesas.
- Frutos secos, que son ricos en grasas saludables y polifenoles.
- Vino tinto, que los polifenoles le aportan astringencia, cuerpo, estructura y sabor.
Polifenoles en el aceite de oliva
Para beneficiarse de los polifenoles del aceite de oliva, es esencial elegir el aceite virgen extra, ya que los aceites refinados eliminan la mayor parte de estos compuestos de forma natural. Los polifenoles presentes en el aceite de oliva virgen extra son responsables del sabor amargo y la sensación de picor en la garganta, características distintivas de esta categoría de aceite.
El aceite de oliva virgen extra (AOVE) contiene variedades únicas de estos compuestos. Como la oleuropeína, que posee propiedades anticancerígenas, y el oleocantal, conocido por sus potentes efectos antiinflamatorios.
Entre las propiedades más destacadas de los polifenoles en el aceite de oliva virgen extra se encuentra su capacidad para regular los niveles de colesterol LDL (el colesterol malo). Estos compuestos no solo contribuyen a disminuir dichos niveles, sino que también ayudan a elevar el colesterol HDL (el colesterol bueno).
Conclusión
Los polifenoles son compuestos naturales con propiedades antioxidantes presentes en las plantas, que protegen a estas de daños ambientales y son esenciales para sus funciones fisiológicas. Son conocidos por sus beneficios para la salud, ya que ayudan a combatir el daño celular causado por radicales libres, los cuales están relacionados con el envejecimiento y diversas enfermedades como diabetes, Alzheimer y cáncer. Los polifenoles incluyen flavonoides, ácidos fenólicos, entre otros.
Los beneficios de los polifenoles respaldados por estudios incluyen: retrasar el envejecimiento celular, mejorar la circulación, prevenir la arteriosclerosis, tener efectos antiinflamatorios, ayudar en la prevención y manejo de la diabetes y facilitar la transformación de grasa en energía.
Se encuentran en alimentos como cacao (especialmente chocolate negro), frutas rojas (arándanos, moras, fresas), frutos secos y vino tinto. En el aceite de oliva, especialmente el virgen extra, los polifenoles como oleuropeína y oleocantal ofrecen propiedades anticancerígenas y antiinflamatorias, además de regular los niveles de colesterol. Para obtener beneficios óptimos, es preferible consumir polifenoles a través de fuentes naturales.
